Un symbole plus qu’un arbre
Introduit du Moyen-Orient il y a 2500 ans, l’olivier (olea europaea) est cultivé depuis des siècles pour ses fruits et son huile. Il l’est également car il porte un symbole de paix, lumière et éternité. Sans doute parce qu’il peut se régénérer à partir de sa souche, capable de vivre plus de 1000 ans. Après avoir subi le terrible gel de 1956 qui anéantit sa production, on assiste aujourd’hui à un nouvel essor de sa culture. Arbre emblématique des vergers provençaux, c’est aussi son implantation qui définit la zone méditerranéenne.
Sa silhouette est noueuse et trapue, ses feuilles persistantes sont vert foncé et luisantes d’un côté, argentées au dessous. Il s’accommode de terrains arides, mais sa croissance sera plus rapide s’il est arrosé. Il craint le gel mais pas la sécheresse; on le trouve aussi bien en plaine que sur les collines. L’olivier peut être productif à partir de 5 ans et jusqu’à… 150 ans. Son bois est utilisé pour l’artisanat, ses feuilles en pharmacie, ses fruits sont confits. Les vertus de son huile sont aujourd’hui largement reconnues, tant pour le goût que pour ses bienfaits diététiques, notamment en prévention de maladies cardio-vasculaires.
